El Instituto de Ciencias del Espacio (IEEC-CSIC) participa en la misión LISA Pathfinder
Esta misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha contado con la participación del Instituto de Ciencias del Espacio (IEEC-CSIC), especialmente a través del grupo de Astronomía Gravitacional-LISA, que ha creado el ordenador a bordo, los sistemas de diagnóstico de altísima estabilidad y sensibilidad, y el software de control de ambos.
Pero para poder detectar las ondas gravitacionales es necesario primero tener la capacidad de medir la distancia entre dos cuerpos en caída libre en el espacio con una precisión altísima, sin ninguna otra perturbación que altere sus posiciones. De este modo, si una onda gravitacional pasa entre ellos dos, afectará su separación y se podrá detectar.
Es precisamente la complejidad de esta tarea lo que obligó a la ESA a realizar primero una misión tecnológica, una especie de ensayo general para comprobar que, efectivamente, era viable. Se trata de una misión con un desarrollo tecnológico sin precedentes, con precisiones del orden de los picómetros (la billonésima parte de un metro).
Buena parte de esta tecnología la ha desarrollado el grupo de Astronomía Gravitacional-LISA del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE), un centro conjunto del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), con sede en el campus de la Universidad Autónoma de Barcelona. El ICE ha creado el ordenador a bordo, los sistemas de diagnóstico de altísima estabilidad y sensibilidad, y el software de control de ambos en colaboración con las empresas Sener y GMV y otros centros de la UAB como el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE) de la UAB.
La participación del ICE (IEEC-CSIC) en la misión LISA Pathfinder comenzó hace más de una década y actualmente ocupa una decena de investigadores.
Lanzamiento
La pasada madrugada del 3 de diciembre tuvo lugar el lanzamiento del aparato rumbo al punto L1 de Lagrange, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección al sol. Esta ubicación garantiza la energía solar necesaria para el funcionamiento del satélite y mantiene una distancia casi constante para comunicarse con la Tierra. Y, sobre todo, es un lugar tranquilo del espacio, alejado de cualquier cuerpo masivo que pudiera afectar el satélite y el experiment
Durante la mañana del jueves 3 de diciembre el ICE hizo una retransmisión del lanzamiento en diferido, con comentarios de los investigadores. También se pudieron visitar los laboratorios con los modelos de ingeniería con los que el ICE ha contribuido a LISA Pathfinder, y la sala de control desde donde se siguió la evolución de la parte científica de la misión.