Las investigaciones muestran que, en América Latina, la falta de movilidad intergeneracional está relacionada con aspiraciones migratorias y protestas

Los últimos años de inestabilidad económica, junto con los avances tecnológicos que aún no han manifestado plenamente sus efectos redistributivos en la población, muestran que la desigualdad, tanto entre individuos como entre generaciones, sigue siendo una característica definitoria de nuestro mundo. América Latina y África son las regiones más desiguales del mundo, donde muchos jóvenes probablemente alcanzarán peores condiciones económicas o sociales que las de sus padres.

Esta falta de movilidad intergeneracional no está exenta de consecuencias: puede alimentar el deseo de cambio entre las personas con perspectivas muy sombrías. Un estudio publicado recientemente en la revista científica World Bank Economic Review muestra que esta falta de oportunidades está, de hecho, vinculada a un deseo de cambio, ya sea mediante la participación en protestas o la búsqueda de mejores oportunidades en el extranjero mediante la emigración.

Los autores del estudio, Xavier Ramos y Riccardo Turati del Departamento de Economía Aplicada de la UAB, y Maria Marino del Departamento de Econometría, Estadística y Economía Aplicada de la UB, han examinado la relación entre la movilidad intergeneracional, las aspiraciones migratorias y la participación en protestas políticas, basándose en datos individuales de 18 países latinoamericanos recopilados entre 2002 y 2023.

Para medir la movilidad intergeneracional, compararon el nivel educativo de los encuestados con el de sus padres y los clasificaron como movilidad como negativa o positiva según si su nivel educativo era, respectivamente, inferior o superior al de sus padres. El 14,5% de los encuestados tiene un nivel educativo inferior al de sus padres, una cifra sorprendentemente alta dado que la educación obligatoria se ha extendido a lo largo de generaciones.

Los resultados muestran que la movilidad intergeneracional está relacionada tanto con las aspiraciones migratorias como con la participación en protestas: las personas que experimentan movilidad negativa tienen más probabilidades de querer emigrar y protestar, y ambas opciones están relacionadas empíricamente. Estos resultados pueden interpretarse con el marco establecido por el economista alemán Albert O. Hirschman en 1970, "Salida, voz y lealtad". Este marco teórico, diseñado para describir el comportamiento de individuos dentro de una organización o institución, sugiere que quienes enfrentan condiciones desfavorables tienen más probabilidades de expresar su descontento (protesta) o de abandonar la institución, en este caso, para emigrar desde su país de origen. Este estudio muestra que la falta de progreso intergeneracional, que es una condición muy desfavorable, está relacionada con este tipo de comportamiento. 

Sin embargo, la confianza de los encuestados en las instituciones y su percepción de las perspectivas económicas futuras juega un papel especialmente importante en la configuración de esta relación: las personas que confían en las instituciones políticas de su país (el gobierno o los partidos políticos), o que creen que la economía crecerá, no suelen expresar el deseo de migrar o protestar, independientemente de su movilidad intergeneracional.

Esta investigación muestra que la falta de oportunidades y la lucha por avanzar de generación en generación son algunas de las principales fuerzas detrás de este deseo de cambio. Aunque abordar estas causas arraigadas sigue siendo esencial, hacerlo requiere tiempo y recursos. Restaurar la confianza de las personas en las instituciones y el futuro económico de su país puede ofrecer un camino más inmediato para reavivar la esperanza de una vida mejor en casa.