Las hembras de marmota son infieles con otros machos
Un estudio liderado por la investigadora del CREAF y la UAB Mariona Ferrandiz revela que la hembra dominante de un grupo de marmotas escoge tanto el macho dominante como la opción de serle infiel según diferentes aspectos genéticos del mismo. El trabajo se ha publicado en Ecology and Evolution.
![Las hembras de marmota son infieles con otros machos](/Imatge/354/112/marmotte_sassiere_197_G,2.jpg)
El macho dominante, una elección de mínimos
Las marmotas son unos mamíferos que viven en pequeños grupos de hasta 20 individuos, donde a priori sólo se reproduce la pareja dominante. Tanto los machos como las hembras del grupo tienen una necesidad muy fuerte de convertirse en dominantes, ya que de lo contrario deben abandonar el grupo y las posibilidades de sobrevivir solas el invierno alpino son remotas.
La hembra escoge un macho que tenga un grupo de genes relacionados con la respuesta inmunológica (el Complejo de Histocompatibilidad Principal, MHC, por sus siglas en inglés) bastante diferente y compatible al de ella. Esto producirá una descendencia más variable, y con más posibilidad de respuesta ante los parásitos. Esta es la mejor carta que tiene el macho dominante para evitar que la hembra copule con otros individuos. “Además, esta primera selección no tiene en cuenta un segundo aspecto genético, la consanguinidad”, apunta Ferrandiz.
La infidelidad como opción para aumentar la variabilidad genética
Cuando la pareja dominante tiene un elevado grado de consanguinidad o cuando tiene un MHC muy similar, la hembra opta por corregirlo siendo infiel y reproduciéndose con otros machos probablemente más compatibles con ella a nivel genético. Se supone que éstos serán machos con un genoma ni muy ni poco parecido, y con un MHC bastante diferente al de la hembra. En caso contrario, los hijos producidos por una pareja con elevada consanguinidad y con MHC similar tienden a tener menos variabilidad genética, lo que probablemente los llevaría a ser menos aptos para la supervivencia y tener peor respuesta inmunológica.
El MHC también suele estar relacionado con los olores corporales
La manera en que las hembras detectan estas diferencias a nivel genético aún no se conoce bien. Para otros vertebrados, como los humanos u otros primates, se ha visto que el MHC participa también en ciertos olores corporales y en la elección de pareja. Si esto también sucede con las marmotas podría ser una pista que las hembras siguen a la hora de aparearse. “Ésta es la línea de investigación que queremos seguir a partir de ahora, ver si hay relación entre los olores de cada individuo y su genética, concretamente del Complejo Principal de Histocompatibilidad”, comenta la investigadora del CREAF. Y añade que “el MHC es el gen de moda en investigación en cuanto a la respuesta inmunológica en los vertebrados. Este complejo influye en la selección natural, ya que participa directamente en la defensa del organismo cuando tienen que hacer frente a parásitos”.
Aunque el macho dominante es quien más se reproduce, las camadas de las hembras pueden tener cachorros de diferentes padres a la vez y no se ha observado que haya diferencias en la cría de los pequeños. De hecho, Mariona Ferrandiz explica que “en un estudio anterior se vio que los hijos ilegítimos sobreviven más que los legítimos, probablemente gracias a que tienen una genética más diversa”.
Artículo: Ferrandiz-Rovira, M., Allainé, D., Callait-Cardinal, M.P., Cohas, A. Mate choice for neutral MHC genètic characteristics in Alpine marmots: diferent targets in different contexts? (2016). Ecology and Evolution. DOI: 10.1002/ece3.2189