La investigadora de la UAB Aura Muntasell, finalista en el Premio Vanguardia de la Ciencia
La investigadora y profesora de la UAB Aura Muntasell ha sido seleccionada como una de las ocho finalistas de la decimoquinta edición del Premio Vanguardia de la Ciencia, un reconocimiento que resalta las aportaciones más destacadas de la investigación liderada desde instituciones españolas. Su candidatura destaca por el desarrollo de una innovadora estrategia de inmunoterapia contra el cáncer, con potencial para mejorar la eficacia de los tratamientos actuales. Las votaciones para elegir las investigaciones ganadoras están abiertas al público hasta el 28 de junio.
Aura Muntasell, profesora del Departamento de Biología Celular, Fisiología e Inmunología, lidera un equipo de investigación en la UAB y el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas que ha desarrollado una nueva estrategia de inmunoterapia para el tratamiento del cáncer. Su trabajo se centra en potenciar la actividad de las células asesinas naturales (NK), responsables de eliminar células infectadas o tumorales. La investigación ha identificado el gen SMAD4 como una pieza clave en la respuesta de estas células ante ciertas moléculas inhibidoras producidas por los tumores, como el TGF-beta. Mediante técnicas de ingeniería genética, el equipo ha conseguido anular este gen en las células NK, lo que permite superar el mecanismo de inhibición tumoral y aumentar su capacidad destructiva.
Los resultados, publicados en la revista Nature Immunology, muestran que estas células modificadas son más eficientes en la destrucción de tumores en modelos de cáncer de mama y de colon. Además, pueden funcionar tanto de manera independiente como en combinación con otros tratamientos, como los anticuerpos terapéuticos.
Actualmente, el equipo trabaja en el desarrollo de un ensayo clínico de fase 1 en pacientes con cáncer de colon metastásico, en colaboración con oncólogos. Esta nueva aproximación podría ofrecer tratamientos más accesibles, ya que las células NK pueden provenir de donantes sanos y ser preparadas previamente para su uso clínico.
El Premio Vanguardia de la Ciencia es una iniciativa conjunta de La Vanguardia y la Fundación Catalunya La Pedrera para dar visibilidad a la búsqueda de excelencia y fomentar el reconocimiento de la contribución de las mujeres a la ciencia. El galardón es honorífico y las investigaciones ganadoras se darán a conocer el 5 de julio.
Las ocho finalistas han sido seleccionadas entre más de un centenar de candidaturas, teniendo en cuenta criterios de excelencia científica e impacto social. Todas las investigaciones están lideradas por mujeres y desarrolladas en instituciones de investigación con sede en España. Los otros equipos finalistas de la decimoquinta edición del Premio Vanguardia de la Ciencia son Elizabeth León-Palmero, de la Universidad de Granada; Mafalda Dias, del Centro de Regulación Genómica; Rosa Huguet y Xosé P. Rodríguez, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES); Susana Carmona, del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón; Soranyel González-Carrero, de la Universidad de Valencia; Maria Gonçalves y Elisa Bergas, del Barcelona Supercomputing Center, y Libertad González, de la Universidad Pompeu Fabra.
La votación es pública y está abierta hasta el 28 de junio.