Especies de caracoles y garrapatas serán secuenciados por equipos de la UAB dentro del programa Biogenoma-IEC
Un proyecto del Departamento de Genética y Microbiología de la UAB contribuirá al estudio de la información genética completa de un caracol endémico que se encuentra en el Parque Natural de Sant Llorenç. Además, este departamento, junto con el Departamento de Medicina y Cirugía Animales, impulsará la secuenciación de seis especies de garrapatas presentes en Cataluña.
El 26 de junio pasado se hicieron públicos los 10 nuevos proyectos concedidos en el marco de la quinta convocatoria del programa Biogenoma-IEC. Gracias al apoyo de la Dirección General de Investigación de la Generalitat, se estudiará la información genética completa de 58 nuevas especies de alto valor biotecnológico, agrario o ecológico de los Países Catalanes, y los resultados obtenidos se integrarán en la Iniciativa Catalana para el Earth Biogenome Project (CBP). Estas nuevas especies se suman a las casi 200 que se encuentran en proceso de análisis desde 2019. Por primera vez se incluyen especies de hongos, junto con nuevos invertebrados, marinos y terrestres, y reptiles y anfibios.
Dos de estos diez proyectos se centran en la explotación de datos ya disponibles en la CBP, lo que demuestra la utilidad científica de disponer de genomas de referencia de alta calidad para el desarrollo de investigación de alto nivel.
Así, el proyecto coordinado por Cinta Pegueroles, profesora del Departamento de Genética y de Microbiología de la UAB, se centrará en el Xerocrassa montserratensis, un caracol endémico en estado de conservación vulnerable que se encuentra en el Parque Natural de Sant Llorenç. Conocer mejor los contactos entre las diversas poblaciones de esta especie será importante para el diseño de estrategias encaminadas a conservarla y recuperarla. La investigación cuenta también con la participación de María Pilar García, profesora del Departamento de Genética y de Microbiología de la UAB, y de los investigadores de la UB Marta Pascual y Carlos Carreras, además de la colaboración de Xavier Santos y Vicenç Bros, expertos en Xerocrassa montserratensis.
Otros dos grupos de investigación de la UAB, el grupo de Genómica, Bioinformática y Biología Evolutiva del Departamento de Genética y de Microbiología (cuya investigadora principal es Marta Coronado) y el grupo Wildlife Conservation Medicine (WildCoM) del Departamento de Medicina y Cirugía Animales (que cuenta con Óscar Cabezón como coinvestigador principal), unirán su pericia en genómica, bioinformática y ecología de enfermedades infecciosas para impulsar la secuenciación de seis especies de garrapatas presentes en Cataluña. A pesar de su relevancia epidemiológica y agrícola, su conocimiento genómico es todavía muy limitado. El objetivo de este proyecto es generar genomas de referencia de alta calidad para seis especies de garrapatas presentes en el país que todavía no han sido secuenciadas: Hyalomma marginatum, Dermacentor marginatus, Rhipicephalus bursa, Rhipicephalus pusillus, Haemaphysalis punctata y Haemaphysalis sulcata.
Estos y otros proyectos financiados por el programa Biogenoma-IEC demuestran que disponer de genomas de referencia de alta calidad es esencial para plantear proyectos de investigación que permitan profundizar en las relaciones que se establecen entre especies dentro de los ecosistemas de nuestro territorio.
Investigación genética para preservar la biodiversidad
Con el objetivo de preservar la biodiversidad, protegerla de los efectos del cambio climático y hacerla compatible con la explotación de los recursos naturales, desde 2023 el Institut d'Estudis Catalans coordina el programa Biogenoma-IEC, el cual se articula en una serie de convocatorias de ayudas para proyectos de investigación en el marco de la Iniciativa Catalana para el Earth Biogenome Project (CBP).
Nacida en el seno de la Sociedad Catalana de Biología y de la Institución Catalana de Historia Natural, ambas sociedades filiales del IEC, la CBP propone obtener la información genética completa (la secuencia del genoma) de todas las especies eucariotas de las tierras de habla y cultura catalanas, poniendo especial énfasis en aquellas que están amenazadas o que tienen interés biotecnológico o bien comercial.
Por ahora, la CBP dispone de una colección de 199 especies en 12 fílumos diferentes, que se encuentran en varios estadios de procesamiento. Gracias a la nueva convocatoria de proyectos del programa Biogenoma-IEC, este catálogo sumará 58 nuevas especies clave para entender mejor nuestros ecosistemas y cómo evolucionan.
El programa Biogenoma-IEC, en el marco de la CBP, ya está poniendo las bases para el desarrollo de estrategias de conservación más eficientes para especies endémicas y, eventualmente, permitirá explotar oportunidades en la industria biotecnológica, la agricultura, la ganadería o la acuicultura, que no sólo eviten dañar la biodiversidad del país, sino que la fomenten.