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La sarcopenia es una alteración progresiva y generalizada del músculo esquelético con pérdida de masa y fuerza muscular acompañada de reducción de la función física. Está presente en personas de edad avanzada y en pacientes con enfermedades crónicas, incluyendo la cirrosis hepática. La mayoría de los estudios han investigado la sarcopenia usando únicamente medidas de masa muscular. Por ello, desde un punto de vista operativo, la sarcopenia se identifica con características observables de pérdida de masa muscular sin valorarse la fuerza ni función física.

La sarcopenia en la cirrosis afecta del 30 al 70% de los pacientes. En los cirróticos debe valorarse la sarcopenia, dado que un predictor de calidad de vida reducida, de infecciones, de mayor duración de ingresos y de mortalidad (pre y post trasplante). También se correlaciona con la presencia de encefalopatía hepática, complicación neurológica grave. Por ello es importante investigar como la nutrición y medidas terapéuticas pueden actuar sobre la reversibilidad de la sarcopenia y la mejoría de las complicaciones.

La medida de referencia para valoración de sarcopenia en cirrosis es el índice de masa muscular esquelética (SMI, Skeletal Muscle Index) que se deriva de la medida del área de varios músculos a nivel de la tercera vértebra lumbar, usando la tomografía computadorizada (TC).

La utilización de la TC está limitada por la exposición a la radiación, coste, y accesibilidad, siendo problemática para pacientes que necesitan varias evaluaciones o que deban realizarse a pie de cama. Por ello, estamos evaluando otras técnicas más accesibles, que aisladamente o combinándolas, puedan ser una alternativa válida a la TC. Estas técnicas, que incluyen ultrasonidos (US) en varios músculos, análisis de bioimpedancia y medidas antropométricas, pueden realizarse con procedimientos portátiles y son fácilmente repetibles.


En el estudio que publicamos, evaluamos en una cohorte amplia de cirróticos (250) la utilidad de estas medidas, fáciles de usar y que no utilizan radiación, para identificar sarcopenia. Se valoraron, en comparación con SMI usando TC, la ecografía de psoas y muslo, bioimpedancia y medidas antropométricas (figura). Hallamos que tanto la ecografía de psoas y de muslo como la bioimpedancia tiene una correlación moderada-fuerte con SMI. Pero lo más importante, si hacemos una aproximación multimodal (utilizando una combinación de mediciones) podemos aumentar dicha correlación. Ello se consigue con modelos que combinan medidas ecográficas (en psoas o muslo) con antropométricas (índice de masa corporal y circunferencia pantorrilla); o bien de bioimpedancia con antropométricas.

Representación de una ecografía portátil en el muslo.

Estos resultados permiten concluir que disponemos de alternativas a la TC que son precisas, seguras y accesibles para estudiar la sarcopenia. Ello nos permitirá avanzar en la monitorización de la sarcopenia y en la valoración de su tratamiento; se hará más accesible la evaluación de la sarcopenia en la atención de los pacientes cirróticos.