UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Amb l'augment de la durada de vida, la deterioració del cervell s'ha transformat en un problema de proporcions pandèmiques. La forma més coneguda és la malaltia d'Alzheimer, que afecta la memòria, el llenguatge i la coordinació muscular; en l'estat avançat, decau la massa muscular, els pacients es tornen incontinents, perden la memòria a llarg termini, deixen de reconèixer als seus afins. Aquest dramàtic quadre ha inspirat commovedors testimoniatges de pacients (com els autoretrats del pintor William Utermohlen) o de familiars (com “El cervell del meu pare” del novel·lista Jonathan Franzen).

El deteriorament del cervell destrueix les característiques que tradicionalment defineixen la persona i asseguren la identitat personal. Les malalties neurodegeneratives semblen així confirmar al filòsof Roland Puccetti quan va escriure que “on va el cervell va la persona.” El mateix autor va novel·lar la seva afirmació en La mort del Führer (1972), on el cervell de Hitler es perpetua en el cos d'una dona jove i voluptuosa. Aquest inquietant personatge transgènere és també un paradigma del “cervell transgeneracional:” el trasplantament del cervell de la persona A, anciana o mortalment malalta, al cos de B, jove i sana, permet que A perduri. Ficció? El 2015 un neurocirurgià italià va anunciar poder dur a terme una operació funcionalment equivalent (trasplantament de cap), i un jove rus, immobilitzat amb atròfia muscular espinal, es va oferir com a voluntari. Però la ficció va més enllà: com fa del cervell l'única part del cos que no envelleix, successius trasplantaments a cossos sempre joves i sans donen al beneficiari una durada de vida indefinida. El cervell, matèria perible, exerceix així el paper que abans li tocava a l'ànima, substància immaterial i incorruptible.

La literatura i el cinema de ficció contenen elements centrals d'antics mites. A Titó i a la Sibil·la de Cumas, els déus concedeixen respectivament la immortalitat i una longevitat desmesurada, però sense la joventut eterna. En tots dos casos, la motivació dels déus involucra el desig sexual. I en tots dos casos, els beneficiaris acaben rebutjant la supervivència. Les ficcions modernes combinen aquests elements amb una característica que els dóna un valor cultural i filosòfic particular per al moment contemporani: si bé la idea generalitzada que “som el nostre cervell” és el postulat que llança les seves trames, els desafiaments que els protagonistes enfronten en els seus “nous cossos” la qüestionen i ressalten dimensions contextuals i relacionals que resulten també ser constitutives de la persona.