Un proyecto de horticultura en un barrio vulnerable gana el Urban Farm Challenge

Organizado desde 2019 por la Universidad de Bolonia en colaboración con el ICTA-UAB y el KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo, el desafío ha reunido a más de 750 estudiantes de todo el mundo desde sus inicios. El reto de 2026 invitó a los participantes a transformar una zona de vivienda social en el barrio de Sant Cosme, en El Prat de Llobregat, en un entorno dinámico y vibrante a través de soluciones agrícolas y arquitectónicas.

Nueve equipos de estudiantes presentaron sus propuestas en la gran final celebrada en la sede del ICTA-UAB. El equipo ganador, formado por ocho alumnos de universidades de Italia, Egipto, Suecia y Alemania, se alzó con el premio con un proyecto que propone crear zonas verdes en los espacios interiores de los bloques de vivienda social de la séptima fase de Sant Cosme. La propuesta incluye cajones con tierra para la producción de verduras destinadas al consumo local, unidades hidropónicas construidas con tuberías de PVC recicladas, y un espacio con estructuras verticales con plantas donde los vecinos puedan sentarse y disfrutar de actividades de ocio.

"Vamos a transformar un recorrido peatonal en algo vinculado a la horticultura terapéutica. Plantaremos plantas aromáticas a un lado y flores de colores al otro. Así, será una mezcla de plantas, arquitectura y espacio social, todo integrado", explicó Subashni Palanisamy, estudiante de máster en ciencias hortícolas en la Universidad de Bolonia y una de las integrantes del equipo ganador.

Lo que distingue la propuesta del resto fue su enfoque en el bienestar mental de los residentes, más allá de la mera producción de alimentos. "Nos centramos no solo en las plantas. También nos enfocamos en el estado de ánimo y en la actitud de las personas, porque están rodeadas de violencia y otros problemas. Nos gustaría transformarlas introduciendo la horticultura terapéutica como idea principal", afirmó Palanisamy.

La estudiante, originaria de India, se inspiró en dos experiencias concretas: un programa de cultivo de hortalizas en centros penitenciarios de su país y un proyecto desarrollado por su profesor en un hospital italiano, en el que pacientes ingresados participaban en actividades de cultivo con resultados positivos en su estado emocional.

Los ganadores recibieron el Young Mind Award de la International Society for Horticultural Sciences (ISHS), que incluye una membresía de un año para cada miembro del equipo en esta organización científica internacional.

Todos los proyectos fueron presentados al Ayuntamiento de El Prat de Llobregat, pero su posible implementación depende de la disponibilidad de financiación pública y de la estrategia urbanística del ayuntamiento, que fue quien propuso el espacio para el challenge. El siguiente paso, según el equipo, pasa también por escuchar a los propios vecinos de Sant Cosme: conocer su visión, sus necesidades y su disposición ante los cambios planteados.

Según la organización del Urban Farm, el objetivo central del desafío fue diseñar un espacio vibrante y multidisciplinar que incorpore agricultura sostenible, promueva la interacción social y el acceso a alimentos frescos, y contribuya a reducir el estigma asociado a la vivienda social, devolviendo a sus residentes el control sobre su entorno.

Los estudiantes ganadores del Urban Farm Challenge 2026 son Nicolás Altimiras (University of Bologna, Italy), Farida Amr (Cairo University, Egypt), Tárnok András (University of Bologna, Italy), Kaushiki Brahma (KTH Royal Institute of Technology, Sweden), Mitchell Mahachi (Technical University of Munich, Germany), Mishkat Omer (Cairo University, Egypt), Subashni Palanisamy (University of Bologna, Italy), and Fatehveer Singh (University of Bologna, Italy).