Hallan las herramientas más antiguas fabricadas con huesos de ballena
Los seres humanos ya fabricaban herramientas con huesos de ballena hace 20.000 años, según un estudio del ICTA-UAB, el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad de Columbia Británica. Este descubrimiento amplía nuestra comprensión sobre el uso temprano de restos de ballena por parte de los humanos y ofrece información valiosa sobre la ecología marina de la época.
Las ballenas, los animales más grandes del planeta, eran una fuente importante de alimento y recursos como aceite y huesos. Por este motivo, se cree que desempeñaron un papel clave en la supervivencia de muchos grupos humanos costeros. Sin embargo, rastrear los orígenes de la interacción entre humanos y ballenas es complicado, ya que los yacimientos arqueológicos costeros son especialmente frágiles y vulnerables al aumento del nivel del mar, lo que dificulta la preservación de evidencias sobre estas relaciones tempranas entre humanos y mamíferos marinos.
La investigación, dirigida por Jean-Marc Pétillon (CNRS) junto con Krista McGrath (ICTA-UAB), autores principales del artículo, y publicada en Nature Communications, analiza 83 herramientas óseas excavadas en yacimientos alrededor del golfo de Vizcaya, en España, así como otros 90 huesos procedentes de la cueva de Santa Catalina, también situada en la provincia de Vizcaya. Los autores utilizaron espectrometría de masas y datación por radiocarbono para identificar las especies y la antigüedad de las muestras.
«Nuestro estudio revela que los huesos pertenecían al menos a cinco especies de grandes ballenas, y los más antiguos datan de hace aproximadamente entre 19.000 y 20.000 años. Estos huesos son algunas de las evidencias más antiguas conocidas del uso humano de restos de ballena como herramientas», afirma Jean-Marc Pétillon.
Según Krista McGrath, «ZooMS es una técnica muy potente para investigar la diversidad pasada de mamíferos marinos, especialmente cuando faltan elementos morfométricos diagnósticos en los restos y objetos óseos, algo común en los artefactos fabricados con huesos. Logramos identificar especies como el cachalote, la ballena común y la ballena azul (todas ellas aún presentes en el golfo de Vizcaya hoy en día), así como la ballena gris, una especie ahora mayoritariamente restringida al Pacífico norte y los océanos Árticos».
Además, los datos químicos extraídos de los huesos sugieren que los hábitos alimenticios de estas ballenas antiguas diferían ligeramente de los de sus homólogas modernas, lo que apunta a posibles cambios en su comportamiento o en el entorno marino. En conjunto, este descubrimiento no solo mejora nuestra comprensión del uso humano temprano de restos de ballena, sino que también arroja luz sobre el papel que desempeñaron las ballenas en los ecosistemas del pasado.
Artículo de referencia
Krista McGrath, Laura G. van der Sluis, Alexandre Lefebvre, Anne Charpentier, Ana S. L. Rodrigues, Esteban Álvarez-Fernández, François Baleux, Eduardo Berganza, François-Xavier Chauvière, Morgane Dachary, Elsa Duarte Matías, Claire Houmard, Ana B. Marín-Arroyo, Marco de la Rasilla Vives, Jesus Tapia, François Thil, Olivier Tombret, Leire Torres-Iglesias, Camilla Speller, Antoine Zazzo, Jean-Marc Pétillon. (2025). Late Paleolithic whale bone tools reveal human and whale ecology in the Bay of Biscay. Nat Comm https://www.nature.com/articles/s41467-025-59486-8
entorno adverso.