Traçant l'evolució a través de les mosques de la fruita
Els retrotransposons són seqüències de DNA que tenen la capacitat de moure's en el genoma i representen una fracció important en la major part dels organismes (en el genoma humà, hi representen un 45%). La seva mobilitat ha estat associada en molts casos a mutacions cromosòmiques i, en humans, a algunes malalties com l'hemofília o diferents tipus de càncers.
No obstant això, tot i que en alguns casos la seva mobilització pot tenir efectes nefastos per a l'organisme portador, la seva activitat mutagènica fa que siguin considerats una font molt important de variabilitat genètica i els motors de l'evolució de les espècies. La inducció de la mobilització d'aquests elements pot ser deguda a causes ambientals i/o genètiques, però en molts casos els factors reals implicats en la seva mobilització són desconeguts.
Aquest treball es va dur a terme per la Dra García Guerreiro i el Dr Antonio Fontdevila en el grup de Biologia Evolutiva de la UAB. S'ha estudiat la distribució de dos retrotransposons, caracteritzats en el seu grup, en dues poblacions australianes de l'espècie de mosca Drosophila buzatii.
La colonització d'Austràlia per part del D. buzzatii ha estat associada al programa de control biològic de diferents espècies de cactus del gènere Opuntia: per controlar l'extensa invasió d'aquest cactus a Austràlia es van importar del Nou Món Opuntias en descomposició infectades per larves de l'arna Cactoblastis cactorum (un paràsit natural d'Opuntia). Cactoblastis juntament amb altres insectes, entre ells D. buzzatii, es van propagar ràpidament en els camps de Opuntia a Austràlia.
Un dels llocs on es van realitzar les captures a Austràlia. S'assenyalen les Opuntias amb una fletxa.
La distribució cromosòmica dels retrotransposons Osvaldo i Isis en dues poblacions australianes de D. buzzatii mostren l'existència de llocs amb alta (> 10%) i baixa freqüència d'inserció. Aquests resultats suggereixen que les poblacions australianes de D. buzzatii han estat sotmeses a un fort coll d'ampolla durant el procés de colonització: els perfils d'inserció de l'element Osvaldo de poblacions del Vell Món, determinats en estudis previs, mostren una tendència cap a un major nombre de llocs cromosòmics altament ocupats que a Austràlia.
Distribució cromosòmica del retrotransposó Isis.
Això indicaria un major efecte de coll d'ampolla a Austràlia. A més el conjunt de resultats suggereixen que la selecció no sembla jugar un paper preponderant, comparada amb la demografia, en la distribució d'aquests dos elements en les poblacions australianes.
Referències
“Osvaldo and Isis retrotransposons as markers of Drosophila buzzatii colonisation in Australia". M. P. García Guerreiro; A. Fontdevila. BMC Evolutionary Biology, 2011, 11: 111.
