UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Els consumidors d'avui dia demanen productes saludables, mínimament processats (és a dir, que conservin les seves característiques nutritives i sensorials) i de bon gust, però que a la vegada siguin elaborats utilitzant tecnologies amigables amb el medi ambient.

L'Alta Pressió Hidrostàtica (HPP, de la seva sigla en anglès) és una tecnologia no tèrmica capaç d'estendre la vida útil dels aliments al mateix temps que manté les seves característiques nutricionals i organolèptiques. Bàsicament, consisteix a aplicar sobre l'aliment alts nivells de pressions transmeses per l'aigua. Si bé els estudis de la HPP en aliments van començar a finals del segle XIX, no va ser fins el 1990 que el primer producte tractat amb aquesta tecnologia va aparèixer al mercat japonès. Des de llavors, indústries de diversos països s'han animat a utilitzar aquesta tecnologia, tot produint productes tan variats com melmelades, iogurt, sucs de fruita, tapes, guacamole, pernils, etc., aprofitant també la possibilitat d'expansió del mercat gràcies a l'augment de la vida útil dels productes pressuritzats.

Per la seva banda, el formatge fresc és una varietat no madurada, de coagulació enzimàtica o àcida, i que generalment és consumit poc després de la seva elaboració. El formatge fresc tradicional és obtingut per coagulació enzimàtica i és un mitjà ideal per al creixement bacterià, ja que en la seva fabricació no s'utilitzen ferments làctics i posseeix una elevada activitat d'aigua i un alt contingut en proteïna i greix.

Un estudi realitzat per investigadors del Centre Especial de Recerca Planta de Tecnologia dels Aliments (CERPTA), un dels primers realitzats en formatge fresc comercial (250 g) sota condicions industrials, va demostrar que en aplicar un nivell de pressió de 500 MPa (5 min a 16 °C) es va aconseguir estendre la vida útil de 7-8 dies a 19-21 dies (gairebé 3 vegades) quan aquests van ser mantinguts a 4 °C. Si bé el tractament d'alta pressió va afectar significativament les característiques sensorials de textura del formatge fent-lo més ferm, no va afectar la seva preferència per part d'un panell de tastadors.

Aquests resultats indiquen que el tractament d'alta pressió sota condicions industrials en formatges frescos permet produir un producte microbiològicament segur, de llarga vida útil i de qualitat.