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El sobrepeso y la obesidad se han convertido en importantes problemas de salud pública debido al preocupante aumento de su prevalencia en todas las edades y a sus consecuencias sobre la salud física, psicológica y social. Diversos estudios han evidenciado que el exceso de peso incrementa el riesgo de enfermedades crónicas (como las patologías metabólicas y cardiovasculares), además de afectar la calidad de vida y generar un elevado coste sanitario. En la etapa de transición hacia la adultez, los jóvenes universitarios representan un grupo especialmente vulnerable, ya que suelen mantener patrones alimentarios poco saludables: consumen con frecuencia alimentos ultraprocesados, azúcares refinados, grasas saturadas y trans, así como un exceso de sodio. A menudo sustituyen comidas equilibradas por opciones rápidas o precocinadas, mantienen horarios irregulares de alimentación y presentan un bajo consumo de frutas, verduras, fibra y micronutrientes esenciales (como la vitamina D, el calcio y el magnesio). Estos hábitos, combinados con el estrés académico, el sedentarismo y los cambios propios del estilo de vida universitario, favorecen el aumento de peso y repercuten negativamente en la salud física y el bienestar emocional, pudiendo consolidarse y persistir en la vida adulta.

Nuestro estudio ha aplicado un análisis de redes para identificar las interconexiones entre los patrones nutricionales y los correlatos físicos, psicológicos, sociodemográficos en universitarios jóvenes (con edad entre 18 y 25 años) que presentaban sobrepeso y/o obesidad. Los resultados mostraron que la variable con mayor centralidad (tanto por su relevancia como por su capacidad de conexión de los elementos de la red) fue el nivel de estrés, identificado como nodo puente dentro de la red. Otras dos variables destacadas fueron un patrón nutricional caracterizado por el consumo de vitaminas y minerales, y la presencia de hipertensión arterial. El análisis reveló tres clústeres (agrupaciones empíricas) de nodos: a) nivel de insulina, nivel de glucosa e índice HOMA-IR (modelo homeostático de resistencia a la insulina); b) colesterol y triacilglicéridos; y c) perfil sociodemográfico, estado psicológico, índice de masa corporal e hipertensión arterial.

Estos resultados sugieren que la reducción del estrés puede contribuir tanto a la mejora de la salud mental como de las variables metabólicas y nutricionales en jóvenes universitarios con sobrepeso u obesidad. En particular, enseñar a estos estudiantes técnicas de afrontamiento y control del estrés podría ayudar a disminuir el riesgo de sus correlatos psicológicos (como la ansiedad, la depresión, la fatiga mental, las alteraciones del sueño, los trastornos alimentarios y el consumo de sustancias) y físicos (incluyendo las enfermedades cardiovasculares, la resistencia a la insulina, el debilitamiento del sistema inmune, los desequilibrios hormonales, la inflamación, los problemas digestivos, la tensión muscular e incluso la fatiga crónica). Además, fomentar una dieta rica en vitaminas y minerales, controlar la hipertensión y promover la actividad física puede contribuir significativamente a mejorar la salud general y reducir los riesgos asociados al exceso de peso.